Er bestaat toenemende bezorgdheid over de plastic soep en accumulatie van plastic in de oceanen. Maar veel is nog onbekend. Australische onderzoekers zijn uitgegaan van een conservatieve schatting uit 1970 dat 0,1% van wat aan plastic geproduceerd wordt uiteindelijk in de oceaan belandt. Aangezien plastic niet vergaat, is op basis van die aanname uit te rekenen hoeveel plastic zich in de oceanen moet bevinden. Op alle 5 gyres (gebieden in de oceaan met hoge concentraties aan plastic) troffen ze echter, gebruik makend van netten met 200-μm maasgrootte, 100 keer zo weinig plastic aan als verwacht. Waar is al dat plastic gebleven? Er is een grote, maar onbekende sink van microplastics.
De onderzoekers weten het niet maar bespreken vier mogelijke verklaringen? 1) Plastic degradeert snel tot nanoplastics, zo klein dat ze het niet hebben kunnen meten. 2) Plastics spoelen weer aan op land; 3) Er hechten zich organismen aan het plastic waardoor plastic zwaarder wordt en naar de bodem zinkt; 4) inname door vis, met name de door mesopelagis vis (vis die zwemt in het midden van de waterkolom), en weer uitgescheiden worden en met die uitwerpselen naar de bodem zinken.
