Washington, 16 augustus 2017. Sinds de invoering van de Water Bottle Ban in 2011 beschikken de Nationale Parken in de Verenigde Staten over de mogelijkheid om de verkoop van flesjes met water te weren. Plastic flessen met andere inhoud (frisdranken, fruitsappen) kunnen de parken niet verbieden. Van de 417 parken hebben 23 daadwerkelijk een verbod op waterflesjes ingevoerd, waaronder de Grand Canyon. Daar waren achtergelaten plastic flesjes verantwoordelijk voor 30% van het afval. De mogelijkheid dat parken zelf kunnen besluiten om de verkoop van waterflesjes te verbieden, is nu van tafel, aldus een verklaring van de National Park Service.
Met in totaal meer dan 300 miljoen bezoekers per jaar staan grote belangen op het spel. De Water Bottle Ban was bedoeld om de toenemende vervuiling in de natuurparken en CO2-uitstoot tegen te gaan. De International Bottled Water Association (IBWA), waarin 200 Amerikaanse bottelaars zijn verenigd, voert al jaren een felle lobby om vooral te kunnen blijven verkopen. De organisatie bepleit dat water als een eerste levensbehoefte altijd en overal verkrijgbaar moet zijn, in welke vorm dan ook.
Sinds het aantreden van president Trump draait het Witte Huis stelselmatig milieumaatregelen terug die onder zijn voorganger Obama waren ingevoerd. Ook de wensen van de IBWA worden nu ingewilligd; de bottelaars kunnen zelfs per direct hun flesjes weer verkopen in de beschermde gebieden.
De strijd om het plastic wegwerpflesje bronwater heeft een sterk ideologisch karakter. Voorstanders van de vrije markt betogen dat Amerikanen de keuze moeten hebben om wel of geen flesjes te kunnen kopen. De prijs voor die vrijheid is hoog. Binnenkort struikelen de bezoekers weer over de flesjes en kampen de parken met meer opruimkosten. De Colorado River in de Grand Canyon zal weer meer plastic naar zee brengen.
Het enige dat echt helpt, en waar afzonderlijke parken jarenlang voor hebben gepleit, is juist een betere Water Bottle Ban: ook voor de zoete dranken in plastic flessen moet een oplossing komen, dat kan door middel van een verbod, maar ook bijvoorbeeld door statiegeld in te voeren op alle flessen.