Amsterdam, 25 oktober 2019 – Als afweercellen microplastics proberen op te ruimen, gaan ze zelf dood. Nienke Vrisekoop, assistant professor in het UMC Utrecht, onderzocht de reactie van menselijke afweercellen op microplastics van verschillende grootte. Zij presenteerde haar eerste onderzoeksresultaten op de Plastic Health Summit in Amsterdam, eerder deze maand. Haar onderzoek is een van de vijftien kortlopende onderzoeken, die mogelijk gemaakt zijn met subsidies van ZonMw.
Aangezien we dagelijks in aanraking komen met microplastics, en deze op verschillende manieren ons lichaam binnenkomen, is een belangrijke vraag of die plastics ook schade aanrichten. Dat de kleinste microplastics tot een omvang van twintig micrometer (zo groot als een cel) in lichamen van zoogdieren terechtkomen, is aannemelijk. Onderzoek op muizen heeft in 2017 aangetoond dat microplastics zich kunnen ophopen in bepaalde organen, namelijk de lever, nieren en darm.
Het onderzoek van Vrisekoop richt zich op de vraag hoe het menselijk afweersysteem op lichaamsvreemde microplastics reageert. Ze gebruikte afweercellen uit menselijk bloed en voegde daar in een kweekschaaltje fluorescerende microplastics van verschillende grootte (1μm en 10μm) aan toe, met of zonder ‘coating’. Die coating bestond uit bloed-componenten die zich aan het plastic binden.
Er waren twee opvallende effecten. Schone microplastics zonder coating werden ongemoeid gelaten door de afweercellen, maar die met coating werden juist aangevallen. De aangevallen microplastics werden ingekapseld, precies zoals de afweercellen dat met bacteriën doen. Opvallend was dat de afweercellen die de microplastics van 10μm inkapselden, versneld stierven, terwijl aan de ingekapselde microplastic zelf niets veranderde. Het tweede effect was dat de kleinere microplastics van 1μm, en alleen die met coating, werden ingekapseld, maar dat de afweercellen in dit geval niet versneld stierven.
Vrisekoop, geciteerd door Utrecht.nieuws.nl: ‘Een zorgelijk beeld. (…) Ik kan me voorstellen dat dit tot een ontstekingsreactie leidt, waarbij het lichaam steeds meer afweercellen aanmaakt en erop af stuurt.’
Bekijk ook het NOS-item over het onderzoek
Plastic Soup Foundation brengt de nieuwe en gratis Beat the Microbead app uit! De app leest met behulp van machine learning-software de ingrediëntenlijst op verpakkingen en kan meer dan 500 verschillende microplastics detecteren.
Zonder overheidsingrijpen komt er nooit een circulaire kunststofeconomie. De coronacrisis leidt tot extreem lage olieprijzen. Als gevolg daarvan wordt virgin (primair) plastic tegen dumpprijzen aangeboden.
Ondernemingen die het Plastic Pact hebben ondertekend, beloven om in 2025 20% minder plastic te gebruiken ten opzichte van 2017. Een van de opties is om het gewicht per verpakking te verminderen. Maar hiermee is iets vreemds aan de hand.
Het Nederlandse technologiebedrijf Avantium hoopt nog dit jaar een fabriek te kunnen bouwen die in 2023 PEF op de markt brengt. PEF biedt voordelen ten opzichte van PET.
Ocean Cleanup gaat de rivier op