10 juni 2020
Er zijn mogelijk twee keer zoveel microplastics in de oceaan
dan tot nu toe werd gedacht. Omgerekend kan het gaan om meer dan 3700
microplastics in één kubieke meter zeewater.
Deze en andere bevindingen zijn gedaan door netten met verschillende maaswijdte te gebruiken en de uitkomsten te vergelijken. Het onderzoek werd uitgevoerd aan twee Engelse universiteiten en is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Pollution.
MAZEN IN HET NET
Het meten van het aantal microplastics aan de oppervlakte
van de zee gebeurt door fijnmazige netten achter een varende boot te hangen. Na
verloop van tijd worden die binnengehaald waarna het aantal gevangen
microplastics wordt geteld. Normaal gesproken worden daarvoor netten met een
maaswijdte van 333 μm (0,333 mm) of 500 μm (0,5 mm) gebruikt. Is de maaswijdte
nog kleiner dan slibben de gaatjes al snel dicht met organisch materiaal. Het
is de onderzoekers toch gelukt om ook te meten met een fijnmaziger net; een van
100 μm (0,1 mm).
Het gaat om de eerste studie waarin deze drie typen netten tegelijk
zijn gebruikt. Er werd naar microplastics gevist in het kustwater van zowel
Engeland als de Verenigde Staten. In kustwater bevindt zich ook het meeste
zeeleven. De meeste microplastics bleken vezels te zijn: in de V.S. 84% en in
Engeland 77% van het totaal.
GROTE ONDERSCHATTING
De metingen wijzen op een grote onderschatting van het
aantal kleinste microplastics in de oceaan. Zo bleek de concentratie aan
microplastics met een net van 100 μm maaswijdte tien keer zo groot als met een
net met 500 μm maaswijdte. En 2,5 keer zo groot als met een net van 333 μm. Het
aantal microplastics in de oceanen werd tot nu toe geschat op tussen de 5 en 50
biljoen deeltjes. Op basis van de nieuwe bevindingen schatten de Engelse
onderzoekers dit aantal veel hoger in; namelijk tussen 12,5 en 125 biljoen.
ZOOPLANKTON KRIJGT MICROPLASTICS BINNEN
Kapitein Charles Moore was een van de eersten die de wereld
waarschuwden voor de gevolgen van de plasticsoep. In een van de door hem in
1999 genomen monsters zeewater telde hij destijds al meer stukjes plastic dan
plankton. Zijn conclusie over het toenemend aantal microplastics in zee was
profetisch: ‘Daaruit volgt dat inname van plastic door planktivoren (organismen
die zich voeden met plankton) zal toenemen. Plastic zal steeds verder in de voedselketen
penetreren.’
Onderzoekster Penelope Lindeque van de Plymouth Marine Laboratory nu: ‘we vinden 3700 microplastics in één kubieke meter zeewater, veel meer dan het aantal zooplankton in dezelfde hoeveelheid. (…)’. Het zijn juist de allerkleinste microplastics die plankton het gemakkelijks binnenkrijgen. Lindeque vervolgt: ‘Een beter begrip van de hoeveelheid microplastics in onze zeeën en een gedetailleerdere beschrijving van de soorten microplastics, helpt te bepalen welk risico ze vormen voor zeedieren en ecosystemen’. In 2015 legde zij in een video al uit dat microplastics het grootste gevaar vormen voor het zeeleven, omdat plankton dit binnenkrijgt. Een andere onderzoeker legde op film het moment vast dat plankton een microvezel binnenkrijgt.
Ondertussen gaat de vervuiling met microplastics gewoon
door. Ze zijn afkomstig van synthetische kleding, van autobanden of ze zitten
in cosmetica. Ook valt plastic afval in het milieu uiteen in steeds kleinere
stukjes.
Foto: www.craghoppers.com
MISSCHIEN BEN JE OOK GEÏNTERESSEERD IN:
.