Verpak aardappelen, appels, bananen, wortels en uien niet langer in plastic
Verpak de vijf meest verkochte groente en fruit niet langer in plastic. Dat bespaart niet alleen plastic, maar voorkomt ook voedselverspilling.
Revolutionaire ontwikkeling: gemuteerd enzym kan plastic duurzamer maken
18 januari 2022
In onze zoektocht naar de heilige graal – dé oplossing voor het plasticsoepprobleem – komt er heel soms een bericht langs waarvan wij bij Plastic Soup Foundation echt opveren. Zoals dit bijvoorbeeld: een enzym, ontwikkeld door het Franse bedrijf Carbios , dat in staat is om de veelgebruikte plasticsoort PET snel af te breken.
Afgelopen september heeft Carbios een proeffabriek in Clermont-Ferrand geopend en voor de verdere ontwikkeling en opschaling heeft de Europese Investeringsbank het bedrijf een lening gegeven van 30 miljoen euro.
De gebruikte techniek is gepatenteerd onder de naam C-ZYME™ en maakt gebruik van schimmelenzymen die de polymeren van plastics omzetten in eindeloos herbruikbare monomeren. Het lijkt bijna te mooi om waar te zijn, maar dat zou betekenen dat een volledig circulair gebruik van plastics in principe mogelijk is!
DE NATUUR REAGEERT OP PLASTICSOEP
De afgelopen jaren verschenen regelmatig berichten over mini-organismen die plastic afbreken. Zo is al langer bekend dat bacteriën, schimmels en zelfs rupsen plastic kunnen verorberen. Deze organismen worden wel plastivores genoemd.
Een recent Zweeds onderzoek heeft dna-onderzoek verricht op een groot aantal stukken plastic, zowel op land als in zee. Uit dat onderzoek blijkt dat er wel 30.000 verschillende bacteriekolonies zijn die enzymen aanmaken die op hun beurt zo’n tien verschillende soorten plastic op een natuurlijke wijze kunnen afbreken. Het is duidelijk dat de natuur reageert op de grote hoeveelheid plastic dat rondslingert. Er blijkt zelfs een verband te zijn tussen de aanwezigheid van bepaalde enzymen en plaatselijke vormen van vervuiling. De onderzoekers spreken van een meetbaar effect, maar de natuurlijke afbraak gaat uiterst langzaam.
REVOLUTIONAIRE ONTWIKKELING
Het belang van het Zweedse overzicht is vooral dat er aantoonbaar veel enzymen bestaan die kunnen worden aangepast of gemanipuleerd om binnen industriële processen (bepaalde) plastics efficiënt af te breken. Wanneer van de verkregen bouwstenen vervolgens weer nieuwe producten van plastic worden gemaakt, spreekt men van enzymatische recycling. Dit is een revolutionaire ontwikkeling.
EERSTE FLESSEN ZIJN AL GEMAAKT
Carbios heeft tien jaar onderzoek gedaan om een bepaald enzym geschikt te maken voor afbraak. In 2020 werd de techniek in Nature beschreven. Carbios slaagt erin PET binnen tien uur voor minstens 90% af te breken in monomeren. Met die monomeren kan opnieuw plastic worden gemaakt. Daarvoor is dus geen nieuw virgin plastic nodig.
Extra interessant is dat de toepassing geschikt is om textiel van polyester af te breken. De eerste fles ter wereld gemaakt van uit textiel gewonnen bouwstenen werd in 2020 gepresenteerd. Behalve dat nieuwe producten niet inferieur zijn aan de oude, is de claim dat deze vorm van recycling ook minder energie verbruikt en minder CO2-uitstoot.
NEDERLAND & EUROPA STEKEN ER GELD IN
Carbios is een voorloper. Andere bedrijven hebben zich inmiddels ook al op enzymatische recycling gestort. Niet voor niets steunt Europa deze ontwikkeling. In Nederland heeft het ministerie van Economische Zaken subsidie verleend aan het project Back to Mono en het ministerie van Landbouw Natuur en Visserij aan Wageningen University & Research. Al dit onderzoek is gericht om de mogelijkheden van het terugwinnen van de monomeren of bouwstenen via biochemische weg te verkennen en de afbraaksnelheid onder gecontroleerde omstandigheden te optimaliseren. En uiteraard ook om straks niet afhankelijk te worden van buitenlandse patenten.
HELAAS GEEN OPLOSSING VOOR DE PLASTICSOEP
Ondanks de aanwezigheid van plastivores in het milieu is de afbraaksnelheid veel te laag om het plastic kwijt te raken. Maar ook wanneer enzymatische recycling grootschalig wordt toegepast en de afbraak vele malen sneller gaat, biedt deze technologie jammer genoeg geen oplossing voor de plasticsoep. Dan zou namelijk al het plastic gegarandeerd ingezameld moeten worden én de technologie overal in de wereld beschikbaar moeten zijn. De kans dat dat gebeurt is klein, aangezien virgin plastic meestal veel goedkoper zal blijken te zijn.
Wij blijven dus zoeken naar de enige echte heilige graal.
Misschien ben je ook geïnteresseerd in:
Meer nieuws
Lees meer
EU-verbod microplastics in cosmetica: te traag en te beperkt
Cosmeticabedrijven die verzorgingsproducten zonder microplastics verkopen, roepen in een open brief op tot snelle invoering van een totaalverbod.
De Plastic Wijzer: hoe vrijblijvend is het radicale plan van het Afvalfonds?
Het Afvalfonds erkent de problematiek van plastic verpakkingen en bepleit een systeemverandering. Zijn het opnieuw mooie woorden zonder daden?
VN oceaanverdrag is ongeschikt om plasticsoep te bestrijden
Wetenschappers vermoeden dat vetophoping in het lichaam wordt bevorderd door plastic.
