Research
Wat voor effect hebben microplastics nu werkelijk op ons lichaam? Hoe gevaarlijk zijn ze precies? De eerste onderzoeken zijn in 2019 gestart.
Ziekmakers
Elk stukje plastic dat water vasthoudt, is een potentiële broedplaats voor insecten. Hoe meer plastic er rondslingert, des te groter het aantal broedplaatsen. Meer broedplaatsen betekent meer muggen en daarmee een grotere kans op het overdragen van ziektes als malaria, zika of dengue. Er is een rechtstreeks verband tussen zwerfplastic en de kans op infectieziekten. Met name in sloppenwijken in warme landen is dit een groot probleem. Ook drijvend plastic kan een bron zijn voor verspreiding van ziekteverwekkers, waaronder de cholerabacterie. De relaties tussen plastic en ziekteverwekkers is nauwelijks onderzocht en we weten nog niet zolang van het bestaan van een plastisfeer.
Het zikavirus
In mei 2015 werden uitbraken van zika geconstateerd in Brazilië. De kenmerken van het zika-virus zijn onder andere koorts, uitslag, ontstoken oogslijmvlies en spierpijn. Dezelfde muggensoort draagt ook dengue en chikungunya over. In Brazilië werden baby’s met microcefalie geboren, een te klein hoofd. Deze zeldzame aandoening wordt veroorzaakt door een abnormale ontwikkeling van de hersenen in de baarmoeder. De Wereldgezondheidsorganisatie noemde de zika-uitbraak ‘een wereldwijde noodsituatie voor de volksgezondheid’ en adviseerde om opeenhoping van afval — denk aan plastic en autobanden — in de open lucht te vermijden en waterreservoirs af te dekken, zodat de muggen er niet bij kunnen.
Plastisfeer
De plastisfeer is de schil van microbisch leven dat zich om elk stukje drijvend plastic vormt. Dit zijn bacteriekoloniën die uit wel meer dan duizend verschillende organismen bestaan. Duits onderzoek uit 2016 toonde aan dat verschillende bacteriesoorten van het geslacht Vibrio zich kunnen hechten aan in het water drijvende microplastics. Vibrio-bacteriën staan bekend als ziekteverwekkers die bij zowel mens als dier infecties kunnen veroorzaken. Vibrio cholerae veroorzaakt cholera bij de mens. Plasticafval en microplastics zijn niet tot nauwelijks biologisch afbreekbaar waardoor ze langdurig in het milieu aanwezig blijven en een vector (transportmiddel) kunnen zijn voor ziekteverwekkers. Op die manier kan plastic in zee maar ook in de lucht micro-organismen, waaronder ziektemakers, verspreiden. Bijna alle onderzochte microplastics toonden verwering en vorming van ‘plastisfeer’.
Voor meer informatie over plastic in relatie tot onze gezondheid ga naar onze Plastic Health Coalition website.
Lees meer
Kennishiaten
Het is niet verbazingwekkend dat in onze poep microplastics worden aangetroffen. Er is echter nog amper onderzoek gedaan naar mogelijke gezondheidsrisico’s.
Effecten
Om plastic producten hard of zacht te maken, worden chemische stoffen gebruikt die er sterk van worden verdacht onze hormoonhuishouding te verstoren.
Blootstelling
De concentratie aan microplastics in het milieu en in de lucht neemt exponentieel toe. We eten, drinken en ademen plastic.