- PET-microplastics blijven minstens 14 dagen in longweefsel aanwezig na blootstelling.
- Combinatie van microplastics én pollen leidt tot sterkere ontstekingsreactie dan pollen alleen.
- Onderzoek benadrukt dat plastic het immuunsysteem actief verstoort.
Plastic deeltjes die je inademt, kunnen hooikoorts verergeren. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Medische Universiteit van Wenen, gepubliceerd op 29 mei 2026 in het wetenschappelijk tijdschrift Journal of Hazardous Materials Advances.*Het onderzoek laat zien dat PET-microplastics de immuunreactie op allergenen kunnen versterken en werpt daarmee een verontrustende vraag op over de gevolgen van plasticvervuiling voor de gezondheid van mensen die toch al kwetsbaar zijn.
Polyethyleentereftalaat (PET) is een van de meest gebruikte kunststoffen ter wereld. Het wordt toegepast in drinkflessen, voedselverpakkingen, textiel en medische materialen. Het is een type plastic waaraan veel mensen dagelijks worden blootgesteld.
Wat de onderzoekers vonden
Het onderzoeksteam, onder leiding van Michelle Epstein van de afdeling Dermatologie van MedUni Wenen, diende muizen PET-microplastics toe via de luchtwegen. Na één enkele toediening bleven de deeltjes minstens 14 dagen aantoonbaar aanwezig in het longweefsel. In die periode ontstond een ontstekingsreactie: het aantal lymfocyten en eosinofielen, immuuncellen die betrokken zijn bij allergische reacties, nam meetbaar toe.
Vervolgens werden twee groepen vergeleken: muizen die alleen ambrosiapollen kregen en muizen die zowel pollen als PET-microplastics kregen toegediend. Ambrosia is een plant waarvan het stuifmeel een veelvoorkomende veroorzaker van hooikoorts is. Bij de gecombineerde blootstelling was de luchtwegontsteking duidelijk ernstiger dan bij de groep die alleen pollen kreeg.
In aanvullende experimenten, waarbij PET-microplastics werden toegediend samen met andere allergenen, werd ook een verstoorde systemische immuunrespons gemeten. De microplastics beïnvloeden bovendien de aanmaak van antistoffen tegen het allergeen. De onderzoekers concluderen daarom dat PET-microplastics niet passief in het lichaam verblijven, maar actief ingrijpen op de immuunreacties die betrokken zijn bij het ontstaan en verergeren van allergieën en ontstekingen.
Wat moet er gebeuren
Dit onderzoek is opnieuw een argument om plastic bij de bron aan te pakken en veel minder te gaan produceren. Zolang plastic de standaardkeuze blijft voor verpakkingen, kleding en medische materialen, blijft blootstelling onvermijdelijk. Plastics Soup Foundation vraagt beleidsmakers om het voorzorgsbeginsel toe te passen en de productie van onnodig plastic aan banden te leggen. Wacht niet op volledige wetenschappelijke zekerheid. Er zijn genoeg rode vlaggen om te kiezen voor systeemverandering.
*Het onderzoek "Respirable polyethylene terephthalate microplastics modulate airway inflammation and immune responses in murine allergen co-exposure models" is gepubliceerd in Journal of Hazardous Materials Advances (doi: 10.1016/j.hazadv.2026.101223) en uitgevoerd in het kader van het EU-onderzoeksproject IMPTOX.
